Du har faktiskt helt rätt när du skriver att det också kan röra sig om 20 timmar för att skriva artiklar och delta i diskussioner. För sanningen är den att skriver du väldigt bra och deltar i diskussioner så får du även länkar på sikt.

Sedan till den mer grundläggande frågan tror jag nog att man ibland får stanna upp och tänka till. Det är lätt hänt att man blir blind när man bygger sajter, twittrar, jobbar med SEO mm. För risken är precis som du säger att man kommer in i en återvändsgränd.

P.S. Mashables artikel är ett enda stort länkbete i sig. Att använda sig av en sådan rubriksättning med Top 5 är ett väldigt vanligt knep när det gäller att få länkar till ens sajt.